杨震，东汉弘农郡（治所在今河南省灵宝市）华阴县人，先后任荆州刺史、东莱太守等职，汉延光二年（123年）担任太尉，掌管国家军事大权。杨震为官公正，清廉律己，其四知拒金故事、“清白传家”之风两千年来被后世传颂。

杨震在今河南省灵宝市豫灵镇杨家村开办三鳝书堂，潜心教书育人30年。他清净淡泊，以苦为乐，教授学生3000多人，因此被誉为“关西夫子”。

杨震50岁时被举为茂才，步入仕途。杨震由荆州刺史调任东莱太守。赴任途中，路经昌邑时，昌邑县令王密，为答谢杨震推荐之恩，趁深夜欲把黄金十斤送给杨震，却遭拒绝。王密说：“暮夜无知者。”杨震义正词严地驳斥道：“天知，地知，我知，子知。何谓无知？”王密听后十分惭愧，只好作罢。从此，“四知拒金”的故事被传为佳话，后人因此称杨震为“四知先生”。

为官期间，杨震清廉律己，不吃请受贿，不因私事求人送礼，不修豪华宅府，要求子孙们只吃粗茶淡饭，外出只准步行。人劝杨震置办些家业，为子孙后代的将来考虑，杨震坚决不肯，说道：“使后世称为清白吏子孙，以此遗之，不亦厚乎？”

杨震作为太尉，为官正直，不屈权贵，屡次上疏直言时政之弊，因而被中常侍樊丰等忌恨。延光三年（124年），遭弹劾罢免，又被遣返回乡，杨震以死明志，途中饮鸩自尽。他要求子女“以杂木为棺，布单被裁足盖形，勿设祭祀”。

永建元年(125年)，汉顺帝刘保即位，杨震冤情昭雪，下诏任杨震的两个儿子为郎，赠钱百万，以礼改葬于华阴潼亭。此后，杨震“清白传家”的风范成为杨氏后人的家风。

《后汉书·杨震列传》记载：“自震至彪，四世太尉，德业相继，代代‘能守家风，为世所贵’。”在杨震言传身教下，五个儿子生活简朴、为官清廉，以“清白吏”誉满天下。（李均友）