晏子，原名晏婴，字平仲。春秋时齐国夷维(山东高密)人，是春秋后期一位重要的政治家、思想家、外交家。孔子称赞他说：“救民百姓而不夸，行补三君而不有，晏子果君子也。”

据传，身为齐国大夫的晏子“长不满六尺”，貌不出众，但其足智多谋、刚正不阿，一直廉洁从政，公正做事，清白做人，他主张“廉者，政之本也，德之主也”。从不接受礼物，大到赏邑、住房，小到车马、衣服，都被他辞绝。晏子管理国家秉公无私，亲友僚属求他办事，合法者办，不合法者拒。晏子辅佐齐国三公达50余年，为齐国的繁荣昌盛立下了不世之功。

据《晏子春秋》载：每逢上朝办公，晏婴总是坐着一辆走起路来便吱吱嘎嘎响不停的马车，就连驾车的马也是瘦骨嶙峋。齐景公看见后说:“难道你的收入少成这样了?坐什么也没有比这更差的了！”晏婴回答说：“承蒙您的恩赐，才能使家族甚至国家都获益，如今我不仅能吃饱穿暖，出门尚有马车代步，对我来说这已经足够了。”后来，齐景公派人给晏婴送来诸侯级别乘坐的车和四匹拉车的骏马，晏婴推辞再三，说什么也不肯收下。齐景公不悦地对晏子说：“如果你不接受这些马和车，以后我也不坐马车了。”晏婴不慌不忙地说:“您让我来替你管理百官，我就更应该在饮食起居等方面以身作则，虽然我现在很节俭、简朴，但仍担心不能给整个齐国人民起到示范带头作用，如果我现在用上好车好马，下面的官员就会纷纷效仿，相互攀比，于百姓而不顾，那时我还怎能阻止那些生活奢侈而没有尽到责任的官员呢？”齐景公觉得晏婴说得有理，就不在勉强。

晏婴身为相国，两袖清风，始终不置家产，长期生活在低矮狭小、阴暗潮湿的房子里。齐景公认为这样的环境跟晏婴的身份不相符，便筹划着给他建造一所宽敞明亮、干燥通风的住所，晏婴得知后断然拒绝。齐景公念他整日为国操劳，便借其出使晋国的机会将“生米做成熟饭”，派人在其旧宅的基础上进行了加固和扩建。竣工后，齐景公得意地想，如今木已成舟，看你如何推辞。孰料，数月后晏婴完成使命返回，到家发现修缮一新的居室，他先是上朝对齐景公的好意进行拜谢，然后将占用邻居的宅基地用来扩建的房屋全部拆除，并给人家重新盖好新房，请他们搬到原地居住。满朝文武对晏婴的这种做法颇为费解，纷纷问起原由，晏婴说：“君子不做不符合礼节的事，小人不做不吉利的事，这是古代的制度。我怎么能违背呢？”

晏婴身为“三朝元老”，可谓是德高望重，但他却过着跟普通百姓一样的朴素生活。平时他吃的是粗茶淡饭，很少吃肉食。此事传到齐景公耳中，齐景公有点怀疑，为了验证真假，齐景公在晏婴毫不知情的情况下，突然亲自来到他家查看，当看到晏婴一家人正围着桌子吃糙米、野菜时，不由动情地说：“先生的家境如此贫穷，我先前却不知道，这都是寡人的过错。”第二天，齐景公就派人给晏婴送去很多银子和一件非常昂贵的狐皮袍子，但均被晏婴婉拒，齐景公再次派人前去赏赐，如此往返三次，晏婴始终坚辞不受，并对景公说：“我家里并不穷，您平日给我的赏赐，足够我一家老小开销用度了，还有盈余用来支援亲朋好友，您要再赏给我大批的钱物，我收下如果拿去救济百姓，那是拿您的赏赐给我自己买好名声，忠臣是不肯这样做的；如果把钱物藏起来不花不用，那就成了吝啬鬼，明智的臣子也是不会这样做的。因此，我无论如何不敢再接受您的赏赐了。”齐景公无言以对，只好罢休。

晏婴洁身自好，始终奉行“糟糠之妻不下堂”。有一回，齐景公到晏婴家里喝酒，饮至正酣之际，一直在厨房忙碌的晏妻端着一盘刚出锅的菜进来，齐景公一看，晏妻不仅人老珠黄，而且灰容土貌。于是借着酒意说要将自己年轻漂亮、聪明伶俐的女儿下嫁给他。晏婴闻听慌忙跪下，一本正经地说“我的老婆现在的确又老又丑，但过去年轻时她也曾明眸皓齿，美丽动人；一个女人在她最美、最青春的时候，义无反顾地将自己的终生托付给我，我怎能忍心在她容颜尽失和年老体弱的时候将其抛弃，我不是一个喜新厌旧、见异思迁的人，更不会违背自己的良心和当初的诺言”。齐景见晏婴的态度始终坚决如铁，毫不动摇，便不再提及此事。

晏婴还多次直言进谏，敢于说出其他臣子不敢说的话，并毫不留情地指出主公的错误。公元前500年，晏婴病逝，齐景公极为悲痛，拿着玉器放在他身上失声痛哭。有大臣劝谏说：“这样做不合礼仪。”齐景公说：“哪里用得着礼仪呢？从前晏婴一天之中三次对我劝谏而不屈从于我的意见，现在谁还能这样做!我失去晏婴就要完了，还讲什么礼仪呢?”说完，齐景公摘下帽子放声痛哭，极尽哀痛之情后，方才离去。