电视剧《清平乐》有一段场景：谏官进言滔滔，仁宗盯着谏官的胡须，神游恍惚。拉回思绪后，仁宗诙谐幽默：朕在想，卿，人称美髯公。每日就寝，髯须置于锦被内，还是留在被外？这位让宋仁宗牵肠挂肚的“美髯公”，就是时称“宋四家”之一的蔡襄。

蔡襄（1012-1067），字君谟，仙游枫亭（今属莆田）人。天圣八年（1030）考中进士，先后任馆阁校勘、知谏院、龙图阁直学士、枢密院直学士、翰林学士、三司使等职。

蔡襄刚正敢谏，不避权贵，遇事“必能尽言”，被誉为“监察官第一人”。景祐三年（1036年），范仲淹因弹劾宰相吕夷简获罪，欧阳修等人因上疏抱不平也被贬出京城。时任小小西京留守推官、馆阁校勘的蔡襄，公开站出来仗义执言，臭骂在范仲淹贬官时推波助澜的高若讷为“不肖”，并称颂范仲淹、欧阳修、余靖、尹洙为“四贤”。

庆历三年（1043），宋仁宗补点蔡襄为知谏院。不久，蔡襄就向宋仁宗上疏《言增置谏官书》，请求增设谏官，实行谏诤监察。他提出：“任谏非难，听谏为难；听谏非难，用谏为难。”主张既要任用谏官，又要倾听谏言，更重要的是采纳谏言、落实谏言。

仁宗时期，京城连年发生火灾。庆历四年（1044年），开宝寺木塔遭雷电袭击焚毁。塔被焚毁以后，仁宗下诏取开宝塔佛舍利入宫中。蔡襄认为此举劳民伤财，于世无益，于是接连上了《乞罢迎舍利》三个奏疏，反对说：“非理之福，不可徼幸。今生民困苦，四夷骄慢，陛下当修人事，奈何专信佛法？”劝谏皇帝下令停止这种迷信之举，屏弃神灵，修人事以救时弊。

蔡襄一生勤政爱民，政绩显著，深受百姓拥护和爱戴。在地方任职时，蔡襄坚持以民为本，广设乡校，普及教育，勘查访泉，解决饮水灌溉，兴修龟湖塘等农田水利设施，积极参与并主持建造洛阳桥，在福泉漳的驿道上栽植夹道松，造福两岸百姓。

蔡襄初到福州时，福州旧时社会风气欠佳，婚丧喜庆，讲排场摆阔气，铺张浪费严重，百姓负担不堪设想。蔡襄对此深恶痛绝，亲自撰写了《福州五戒》《戒山头斋会》，作为法令颁布，要求百姓遵守，鼓励民众揭发举报，对枉法者严惩不贷。蔡襄还以身作则，率先垂范。蔡襄次子蔡旬娶妻时不索嫁妆，不嫌清贫，反对铺张浪费，亲往迎回，被福州百姓认同并效仿。

蔡襄重视家风家教，崇尚忠孝两全，他在家训《论忠孝》中写道：“事父母之道曰孝，天之性也；事君上之道曰忠，人之义也；犹耳目心腹，有身则有之，非外物也……”他认为忠孝是人之天性，忠孝必须统一。宋英宗年间，蔡襄任三司使，母亲卢氏已八十七岁高龄，多病缠身。蔡襄为了孝敬父母，甚至顾不得皇帝的误解，在公务繁忙时，十日竟请了四五日之多，只为在母亲身边侍奉汤药。

蔡襄过世之后，后人谨守家训，并以此为荣，代代传承。蔡襄胞弟蔡高任长溪县尉时，因救灾染疫而亡。蔡高家中清苦，县里人同情其妻程氏和年幼的孩子，以钱二百千相赠，程氏泣曰：“吾家素来以廉为吏，不可以此玷污吾君！”拒而不受。蔡襄的曾孙蔡洸卸任回乡时，两袖清风，宦囊萧然，只得变卖朝廷赏赐的银鞍充当路费。

治平四年(1067年)，蔡襄逝世。累赠少师，谥号“忠惠”。得知蔡襄去世，欧阳修十分悲痛，亲自为其撰写《墓志铭》。蔡襄子孙后裔在宋代近200年的八代传承中，英才辈出，除了22名进士外，还有76人出自叙荫、封赠、举荐的各级官员，尤其是从家族的第3代至第7代先后有10人任过知州(知府、知军)，其家族也被誉称为“五世十知州”。（沈丘县纪委监委 魏晓琳）